हज और उमरा मंत्री तौफीक अल-रबियाह ने हज एक्सपो 2023 के उद्घाटन के दौरान इसकी घोषणा की। 2023 में हज सीजन की शुरुआत 26 जून से हो सकती है। स्थानीय मीडिया के अनुसार, हज और उमरा मंत्रालय ने इससे पहले कहा था कि इस साल रजिस्ट्रेशन के लिए प्राथमिकता उन लोगों को दी जाएगी जो पहले कभी हज यात्रा पर नहीं गए हैं। इससे पहले खबर आई थी कि मंत्रालय हज यात्रियों को इलेक्ट्रॉनिक प्लेटफॉर्म से वीजा आवेदन की अनुमति देने जा रहा है।
पिछले साल लागू था आयु प्रतिबंध
2019 में आई कोरोना वायरस महामारी का असर हज यात्रा पर भी पड़ा था। दुनियाभर में लगे प्रतिबंधों से पहले हज करने वाले लोगों की संख्या 26 लाख थी। कोविड के बाद सऊदी सरकार ने 2022 में 10 लाख हज यात्रियों का स्वागत किया था। हालांकि सिर्फ 18 से 65 साल के लोग, जिन्हें पूरी तरह वैक्सीन लग चुकी थी और जो कोरोना से पूरी तरह सुरक्षित थे, उन्हें ही पिछले साल हज करने की अनुमति दी गई थी।
हज यात्रियों को सुविधाएं दे रहा सऊदी अरब
हज यात्रा के लिए किसी आयु सीमा के न होने का मतलब है कि बच्चों से लेकर बुजुर्ग 2023 में इसका हिस्सा बन पाएंगे। हज यात्रा इस्लाम के पांच स्तंभों में से एक है। मान्यता है कि हर ‘सक्षम’ मुसलमान को जीवन में कम से कम एक बार हज जरूर करना चाहिए। कोरोना प्रतिबंध हटने के बाद सऊदी अरब दुनियाभर के हज यात्रियों को कई सुविधाएं दे रहा है। पिछले साल सऊदी सरकार ने महिलाओं को बड़ी राहत देते हुए उन्हें बिना पुरुष साथी ‘मेहरम’ के हज करने की मंजूरी दे दी थी। इसके अलावा उमरा वीजा की अवधि को बढ़ाकर 30 से 90 दिन कर दिया गया था।